大阪・関西万博2025.06.24

万博のオアシス！“癒し系”パビリオンUAE

撮影：竹中稔彦　文：おばやし零余子

大阪・関西万博は、とにかく歩く！歩く！歩く！せっかく訪れたら、時間の許す限りとことん楽しみたい！と広い敷地内を行ったり来たり。気が付けば2万歩を超え、さすがに疲れてきた。そんなとき、予約不要のUAEパビリオンにふらりと入ってみたら…。

ナツメヤシの柱に癒される

大屋根リング内でひときわ目を引くガラス張りの館に入れば、どこか懐かしい香りがする。「来客を歓迎するおもてなしのお香で、訪ねた方には“アブダビの匂い”と仰っていただいています」と、香炉を前にユースアンバサダーが丁寧に教えてくれた。見上げれば天井まで届く円柱が90本。農業廃材のナツメヤシの葉軸を200万本（！）輸送し、パビリオンテーマである「大地から天空へ」を表現しているそう。
スケールは壮大、なのだけど。柱が自然のものでできているから？ユースアンバサダーの接遇が気持ちいいから？どこかほっこりするというか癒される。

UAEパビリオン — ガラス張りのパビリオン（撮影：ハリー中西）では、来場者が五感を通じて体験する没入型の旅を展開。宇宙探査の先駆者、医療の革新を推進する担い手、持続可能性の実現に取り組むUAEの姿を紹介する。ナツメヤシの葉軸を集めて作られた柱（撮影：おばやし零余子）が壮観。

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BENTOの味わいに和む

パビリオン一画に設けられたレストランの顔は、サラダ、メイン、デザートが各3～4種から選べ、パンが付いてくるBENTO BOX。
大麦やミント、チャーミーチーズにザクロがアクセントの「ハリース・サラダ」、UAE風スパイス・バザーで味付けしたグリルチキン「ダジャジュ・マッチブース」にはひよこ豆がトッピングされていて食べ飽きない。どれもスパイスの塩梅絶妙で、複雑ながら和む味わい。中東の味に馴染みのない日本人の舌にもスッと馴染んでくれる。
右手前のオレンジ色のデザートは「サーゴ」というタピオカプリン。サフランやカルダモン、ローズウォーターを使っていて、香りと甘さのコントラストがクセになる。ワンプレートで“中東までひとっ飛び”である。

UAEパビリオンレストラン「BENTO BOX」 — BENTO BOX（3600円～。上記は4700円）はナツメヤシの木でできているプレートにて。ほんのり甘いカミールパンや中東でお馴染みのデーツが付く。カフェ利用やテイクアウトも可。レストラン店内にもナツメヤシの柱があり、特別感がある。

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ホスピタリティに包まれて

レストランにはカフェメニューもある。日本ではアラビア珈琲と呼ばれる「ガーワコーヒー」は、コーヒーにカルダモンの香りを付けた中東ではお馴染みの一杯。客人に対してガーワコーヒーでもてなすのがお作法なのだそうで、ガーワコーヒーとデーツのセット650円を頼むと、スタッフが本国の礼儀作法に倣って丁寧にサーブしてくれた。
予定を詰め込み、ささくれ立った心にあたたかいものが……。
煌びやかなドバイのイメージとは真逆の、あたたかいホスピタリティ。そのおかげで、時間がゆっくり流れていく。
UAEパビリオンは間違いなく万博のオアシスだ！