江戸時代から続く老舗酒蔵、姫路・夢前町『壷坂酒造』の直売所

のどかな里山にある歴史ある酒蔵

姫路市中心部から県道67号線を車で北上すること約40分。のどかな里山風景が広がる夢前町に、後方にいただく雪彦山の名を冠した日本酒で知られる『壷坂酒造』があります。築220年ほどの風情ある酒蔵は、姫路市「都市景観重要建物」に指定されていて、歴史の重みが感じられながらもどこか懐かしい温かい雰囲気が漂っています。

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播磨のポテンシャルを込めた酒造り

迎え入れてくれた16代目当主の壷坂良昭さんは、東京農業大学・醸造科学科を卒業後すぐに実家へ戻り、この伝統ある蔵を継ぎました。「一切修業もせずに杜氏になりました。その頃は阪神・淡路大震災の影響を受けて経営的にも厳しく、前の杜氏さんは辞められていたので教わる人もいない。最初は大学の教科書を見て酒を造ったんですよ」と当時の苦労を明かします。

試行錯誤しながら酒造りをする日々の中で、「播磨という土地の気候や、米や水の良さ、そのポテンシャルを込めた酒を造りたい」という思いが強くなり、先代の時に醸されていたような線の太い力強い酒造りを目指すことに。「みんなと同じような管理されたものを造ったら、うちのような小さな蔵の存在意義がなくなってしまう」と、現杜氏の則政義春さんとの“二人杜氏”スタイルで、他の播磨の酒蔵の杜氏に教えを乞うなどして昔ながらの自然発酵による酒造りに奮闘してきました。
2017年には“二人杜氏”スタイルを解き、壷坂さんは異業種交流や地域活動へ時間を割くことができるように。今や“播磨の酒蔵”の旗振り役としても活躍されています。

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日本酒の試飲も、蔵見学も可能

『壷坂酒造』の主力銘柄は、「雪彦山」と「金壺」。
2つの違いは「雪彦山」が酒造好適米、「金壺」が飯米で醸すことです。蔵に併設された直売所では試飲もでき、「純米吟醸 雪彦山 無ろ過原酒」と「しぼりたて原酒 金壺」を比較してみれば、「雪彦山」は優しさ、「金壺」は力強さが感じられます。「この辺りは鹿が走るし、猪も出る。地元で好まれる獣肉に合う味に醸しているのが『金壺』です」と壷坂さん。なるほど強い飲み応えは、人によっては間違いなくハマる味。地元では“壷坂の味”親しまれる「金壺」ですが、神戸では上品で優しい「雪彦山」の方が人気とか。そんな背景を壷坂さんや女将さんに聞きながら自分好みの1本を選べるのが、蔵の直売所ならではの醍醐味です。

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売り場には、日本酒のほか、柚子、いちご、ブルーベリーを使用したリキュールも。その他、蔵人や杜氏が実際に使っている前掛け、蔵オリジナル保冷バックやきき呑口なども販売されています。
また、案内する人がいれば蔵見学も可能とのことですが、必ず見学したい場合は電話で事前予約が確実です。駐車場もありドライブやツーリングで寄りやすい立地ですが、バス停も近いので、試飲したい方は姫路駅から雪彦山行きバスで訪れることをおすすめします。

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